 La
visite de la médina, ville ancienne, revêt une
signification particulière. Elle est l’occasion
d’un voyage dans le temps qui introduit, pas à pas,
et à travers un dédale aux subtiles compositions
d’ombres et de lumières, au cœur historique
de la ville de Tunis, ce lieu vénérable qu’il
faut savoir découvrir d’un regard attentif avant
de se laisser conquérir par son charme.
Par son importance géographique et humaine, par son style
architectural et son organisation spéciale typiques,
cette cité représente un modèle accompli
de la civilisation urbaine arabe en terre du Maghreb, et que
l’organisation internationale de l’UNESCO à
élu au patrimoine culturel de l’humanité
et dont la sauvegarde concerne désormais la communauté
universelle.
Elle fut fondée il y a de cela treize siècles,
sur une étroite bande de terre séparant le lac
Sedjoumi du lac de Tunis, sur le site d’un marché
rural où convergeaient, jadis, les grandes routes sillonnant
l’Africa romaine.
C’est en ce lieu favorable à la rencontre et au
commerce de hommes que Hassen Ibn Nooman, vainqueur de la Carthage
byzantine, choisit de bâtir une mosquée-la Zitouna
- de l’olivier - au nom emblématique. Acte fondateur
par excellence, la construction du monument sacré devait
décider du tracé futur de la ville qui évinca
Kairouan et Mahdia et assuma, seule, le rôle de capitale
en ses multiples fonctions : religieuse, résidentielle,
politique et économique.
La ville est un espace clos, ceinturé de remparts et
communicant par des portes avec l’extérieur. Se
suffisant à elle même, la ville abrite demeures,
palais, cimetières, mausolées, hammams, écoles,
medersas, fours, entrepôts, échoppes d’artisans,
places et jardins.
Placée sous la protection de son sait patron Sidi Mahrez,
couronnée de blanches coupoles, de terrasses et de minarets
élancés, la médina se développe
en une trame serrée de constructions assemblées
en grappes et parcourues par un dense réseau de rues,
ruelles et impasses. L’ensemble du plan de la cité
obéit à la règle de préservation
de l’espace intime - Haram - et la séparation entre
quartiers résidentiels et d’activité commerçante.
Ainsi, le quartier commerçant initial s’est installé
autour de la mosquée, formant un quadrilatère
où sont rassemblés - comme autant d’alvéoles
d’une ruche, les corps de métiers nobles : libraires,
parfumeurs, soyeux, fabricants de chéchias, brodeurs,
tailleurs, bijoutiers, celliers, épiceries fines, la
hiérarchie des corporations repoussant les métiers
plus bruyants ou polluants vers la périphérie
de la cité. Corps vivant, la médina conserve son
mystère et son charme indéfinissable, tout en
sachant se faire accueillante. |
