L'afrique romaine

Entrée sous le giron Romain en 146 av. J.-C., au lendemain de la troisième guerre punique, l’Afrique allait rester romaine jusqu’à l’arrivée des Vandales en 429-439; déclarée ager publicus populi romani, c’est à dire propriété du peuple romain, elle fut d’abord une petite province de 25 000 km² essentiellement articulée sur la vallée de la Medjerda et de l’oued Meliane ainsi que sur la région du Sahel ; ensuite, elle gagna en superficie, évoluant en une grande unité qui couvrait et débordait la Tunisie actuelle. Riche en péripéties de toutes sortes, ce processus se traduisit par de nombreuses interactions culturelles qui aboutirent à la formation d’une civilisation particulière où voisinent harmonieusement des valeurs africaines carthaginoises et numides — et romaines! Aujourd’hui, s’agissant des vestiges de cette longue période, les archéologues tentent de mettre les bouchées doubles en fouillant mais aussi en prospectant un pays dont le potentiel archéologique est à la mesure de son passé: grandiose!

La richesse de la Proconsulaire est devenue un lieu commun; toutefois, plus que par les propos des auteurs de l’Antiquité, cette prospérité est aujourd’hui révélée par le sol tunisien qui, jour après jour, au fil des travaux des archéologues, ne cesse de nous livrer ses richesses: des milliers de sites allant de la cité à la villa, des milliers de pavements de mosaïque, des milliers d’inscriptions, des objets aussi beaux les uns que les autres…

En ces temps comme auparavant, les Africains surent prendre et donner et ce dans tous les domaines de la vie: architecture, sculpture, lettres… Gagnés au christianisme, ils y entrèrent si bien que l’Eglise d’Afrique en vint à rivaliser avec celles d’Occident et d’Orient. Carthaginois était tertullien, Carthaginois était Saint Cyprien!

Toutefois, victime de sa réputation de grenier, l’Afrique éveilla la convoitise des Germaniques, les Vandales qui en 429 franchissent le détroit de Gibraltar. La Tunisie était l’eldorado recherché; en 439, ils s’y installèrent pour un siècle, le temps d’être délogé à leur tour par les Byzantins venus d’Orient!

Temps difficiles que ces V-VI e sièclesqui enregistrèrent un retour en force des tribus berbères ainsi qu’une sorte de “guerre de religion” entre les Vandales ariens et les Africains catholiques. Cependant, bien que l’Africa ne brillait plus de ses feux d’antan, le pays avait gardé d’importantes potentialités; l’huile et la céramique des steppes tunisiennes continuaient à inonder les marchés méditerranéens!

De cette période de l‘Antiquité tardive, la Tunisie a gardé de nombreux vestiges, notamment des forteresses et des fortins érigés par les Byzantins à Ammaedara
( Haïdra ), Thignica ( Aïn Tounga ), Sufetula ( Sbeïtla) et ailleurs… Aussi, sont de cette époque - paradoxe de ces temps troubles- de nombreux trésors monétaires en or aujourd’hui exposés dans les musées, particulièrement à celui de Mahdia!